De la fuente ya tiene 22 plazas del mundial aseguradas y avisa: 'la selección exige el máximo'
Luis de la Fuente no regala ni un minuto. En Cornellà, a 24 horas del amistoso contra Egipto, el seleccionador ha desglosado su hoja de ruta: 22 de los 26 pasaportes a Canadá-2026 están sellados y el once titular para mañana lo lleva escrito desde hace días. «La decisión está tomada», ha dicho sin pestañear, mientras el estadio que alberga al Espanyol prepara la alfombra roja. y también el silbato que podría recibir Joan García, ex portero perico fichado por el Barça.
El mensaje a la grada: 'dejen la tentación en casa'
De la Fuente ha preferido la ironía a la reprimenda. «Los jugadores no son de ningún club, son de la selección», ha recordado antes de pedir un abrazo similar al que vivió hace cuatro años en Girona, cuando el pueblo catalán colapsó la calle y demostró que la fiebre roja no entiende de carnets. La advertencia es doble: si alguien pita, el único dañado será el equipo; si aplaude, podremos revalidar el liderato del ranking FIFA ante Egipto.
El técnico riojano ha cargado las culatas de la ambición. «Nos jugamos el primer puesto y queremos seguir ganando», ha zanjado. La frase suena a rutina, pero encierra una presión real: España no lidera el ranking desde 2014 y el Mundial de la era De la Fuente empieza ahora, en un amistoso de marzo que puede marcar la inercia del verano.
La lista oculta: williams, merino y el asunto eric garcía
En el interior del vestuario hay nombres escritos con lápiz. Nico Williams y Mikel Merino, tocados, tienen hasta junio para demostrar que sus tobillos aguantan 120 minutos en julio. Eric García, en cambio, ha pasado de central a comodín y hoy ostenta «todas las posibilidades» de colarse. La puerta giratoria de De la Fuente sigue abierta: «De aquí a dos meses las puertas se abrirán para muchos», ha confesado, dejando entrever que ni siquiera los 22 fijos pueden dormir tranquilos.
Y ahí aparece Lamine Yamal. El adolescente que despertó al fútbol europeo ha crecido «dos centímetros y varios kilos de responsabilidad» desde su debut. ¿Titular mañana? El mister ha sonreído: «Está en el momento dulce de su corta carrera». Traducción: si el partido se le escapa, Yamal aparecerá, pero De la Fuente no quiere convertir un amistoso en el examen de madurez de un chico de 16 años.
El club de los favoritos que nadie quiere frecuentar
Reconocerse candidato es, en boca del seleccionador, un ejercicio de honestidad. «Negarlo sería negar una situación evidente», ha dicho antes de citar a Inglaterra, Francia, Argentina y Brasil como compañeros de asignatura. El mensaje es claro: el cartel de favorito pesa, pero más pesa el primer partido de octubre contra quien sea que salga segundo en el bombo. La trampa del papel mojado de los pronósticos la conoce desde que cayó ante Marruecos en el último Mundial.
Por eso mañana, a las 21.30, España saltará al césped del RCDE Stadium con la misión de ganar y con la obligación de no mirar atrás. De la Fuente lo ha dejado claro: «Exijo empatía y la devuelvo con resultados». La convocatoria definitiva aún no tiene fecha, pero el reloj ya corre. Y el mundo observa: 22 plazas ocupadas, cuatro en disputa y un mensaje que retumba en los pasillos de la Federación: en la selección no hay segundas oportunidades, solo partidos que validan o condenan.