Rodallega, el veterano que busca la libertadores con santa fe

A los 40 años, Hugo Rodallega, el delantero colombiano que brilló en Europa, tiene una misión personal: debutar en la Copa Libertadores con Independiente Santa Fe. Un torneo que, paradójicamente, se le ha escapado durante 18 años, a pesar de su prolífica carrera en el Viejo Continente. El debut del Cardenal ante Peñarol, el próximo jueves, marca el inicio de una ilusión largamente postergada.

Un sueño tardío, pero visceral

Rodallega, capitán y goleador del Santa Fe, ha sido fundamental en la reciente obtención del campeonato colombiano, anotando el gol decisivo ante Independiente Medellín. Pero su historia es peculiar: tras coronarse con Deportivo Cali en 2005, siendo también el máximo artillero, fue vendido a México, truncando su oportunidad de disputar la Libertadores. Su paso por clubes como Wigan Athletic, Bursaspor, Corinthians, West Bromwich Albion y Tijuana le mantuvo lejos del torneo sudamericano, alimentando una frustración que ahora busca saldar.

“Es especial, porque nunca había tenido la oportunidad de disputar una fase de grupos de la Libertadores”, confesó Rodallega a ESPN. “Pasé 18 años fuera del país y cuando regresé el año pasado perdimos esa posibilidad en penales. Hoy que logramos clasificar, quiero disfrutarlo y transmitirle ese mensaje a mis compañeros”.

Santa fe, entre la crisis local y la ambición continental

El contexto no es el ideal. Santa Fe se encuentra en una difícil situación en el torneo local, ocupando el puesto 14 y al borde de la eliminación. “Estamos muy entusiasmados y con muchas ganas, pero somos conscientes de que no ha sido nuestro mejor presente”, reconoció Rodallega, quien insiste en que la Copa Libertadores es una competición diferente, donde el equipo debe elevar su nivel.

El grupo al que ha quedado encuadrado Santa Fe es exigente: Peñarol, Corinthians y Platense. A pesar de la dificultad, el delantero no escatima en ambición: “Es un grupo muy exigente. Peñarol tiene una historia enorme y será nuestro primer rival. Corinthians, más allá de su momento, siempre es un equipo de respeto, y Platense también se ganó su lugar. Nosotros apuntamos a lo más grande: clasificar. No hay espacio para otra cosa. El objetivo es terminar primeros o segundos del grupo”.

La afición bogotana, que ha visto a su equipo alternar momentos de brillantez y crisis, es clave para el proyecto. Rodallega lo sabe y ha lanzado un llamado a la hinchada: “Quizás no hemos mostrado el mejor fútbol en la liga, pero aquí lo importante es ganar. Después, con los tres puntos en el bolsillo, es más fácil corregir”. El Campín se prepara para recibir a Peñarol, en un partido que podría marcar el inicio de una nueva era para Santa Fe y, sobre todo, para el veterano Rodallega, quien busca, a sus 40 años, escribir un capítulo inolvidable en su carrera.