El sueño saudí de roger ibañez: de la serie a a la mira de ancelotti
Roger Ibañez no llegó a Arabia Saudita para retirarse. Llegó para ser convocado. Y este domingo, en São Paulo, el defensor del Al-Ahli escupió la verdad que muchos en Europa aún se resisten a digerir: la Pro League ya no es un destino de reposo, es una plataforma de lanzamiento hacia la selección brasileña.
La frase que desató la polémica
«Todo el mundo piensa que uno va a Arabia Saudí medio que para esconderse». La frase sonó como un guantazo en la sala de prensa del estadio Morumbí. Ibañez, de 25 años, habló con la urgencia de quien sabe que el tiempo entre la idea y su materialización se mide en partidos, no en temporadas. Su traspaso desde la Roma al Al-Ahli en 2023 fue leído entonces como un salto al vacío; hoy, con Fabinho ya en la lista de ancelotti y él mismo a las puertas del lateral derecho titular ante Croacia, el vacío parece una alfombra roja.
La clave está en el calendario. La Copa del Mundo 2026 se juega en junio. Quedan nueve meses. Y Brasil, tras la derrota contra Francia en Boston, necesita piezas que no sangren. Militao sigue en la enfermería. Wesley, lesionado, se quedó en Roma. La zaga derecha es un rompecabezas y Ancelotti, pragmático, pregunta: «¿Has jugado de lateral?». Ibañez asiente. El experimento está servido.
El mapa del poder se mueve hacia el este
Detrás del testimonio hay un mapa que se redibuja. La liga saudí gastó 957 millones de euros en fichajes este verano. Contrató a Neymar, Benzema, Kanté y 94 extranjeros más. Pero la verdadera conquista no es el cartel; es la densidad. Catorce brasileños titulares cada fin de semana, 38 partidos sin respiro, un delantero molesto en cada área. «No hay partidos fáciles», repite Ibañez como quien repite una letanía. La frase suena a código para Florentino Pérez y para los clubes europeos que aún venden a Medio Oriente como destino de retiro: aquí se corre, aquí se golpea, aquí se entra a la lista de Brasil.
El dato que calla el zaguero es el contrato: 8 millones netos por temporada, más primas por clasificación a Asia. Dinero que no explica todo. En el WhatsApp de la selección circularon capturas de pantalla cuando Fabinho recibió la convocatoria. Ibañez fue el primero en reenviarlo: «¿Habrá espacio para mí?». La respuesta llegó en forma de pasaje a Orlando. Allí entrenó como lateral toda la semana. Ancelotti lo probó contra el simulacro de Croacia. El italiano no quiere sorpresas; quiere piezas que ya hayan sido testeadas en fuego cruzado.
La revancha empieza el martes
El martes, en el Exploria Stadium, Ibañez podrá mirar de frente a Modric y a Gvardiol. La derrota contra Francia dejó un regusto a pólvora húmeda. «Tenemos que entrar con alegría, osadía, intensidad y felicidad», dijo, y por un instante sonó como un freestyler de rap batalla. Pero hay una amenaza más grande que Croacia: la propia sombra de la Seleção. Desde 2002 Brasil no gana un Mundial. La última generación dorada envejeció. La nueva aún no alcanza brillo. Y en ese interregno, un central que llegó a Riad para «esconderse» puede terminar siendo titular en la defensa de un país que lleva 24 años esperando lavar la honra.
Cuando la rueda de prensa terminó, Ibañez se detuvo en el pasillo. Un periodista le preguntó si volvería a Europa. Sonrió: «Primero quiero jugar un Mundial. Después ya veremos». La frave parece simple, pero encierra la tesis que el fútbol europeo más le teme: la próxima estrella brasileña puede nacer en Yeda, no en Milán. La nebulosa de posibilidades que yo tanto disfruto ya se condensó en un nombre. Y el nombre lleva 90 minutos para demostrar que la historia cambió de hemisferio.