Supermercados británicos al borde: ¿subirán los precios de la cesta?
El fantasma de la inflación alimentaria vuelve a acechar al Reino Unido. Los principales supermercados del país, desde Sainsbury's hasta Tesco, se reunirán con el Canciller del Tesoro esta semana en una urgencia sin precedentes para analizar las posibles consecuencias de la escalada de precios en energía, combustible y fertilizantes, exacerbada ahora por la inestabilidad en Oriente Medio. La pregunta que se plantean todos los consumidores: ¿hasta dónde llegará el golpe a su bolsillo?
La geopolítica en la mesa: oriente medio y el precio de la comida
La preocupación no es teórica. Allan Leighton, presidente ejecutivo de Asda, ha exigido una intervención gubernamental inmediata, acusando a las autoridades de inacción. La guerra en Oriente Medio, sumada a los problemas ya existentes en la cadena de suministro, amenaza con provocar escasez y disparar los precios de productos básicos. La cifra habla por sí sola: los agricultores británicos, especialmente los que cultivan tomates, pepinos, pimientos y berenjenas en invernaderos, se encuentran al borde del colapso.
Lee Stiles, secretario de la Asociación de Productores del Valle de Lea, un área vital para el suministro de ensaladas a Londres, advierte que algunos productores podrían verse obligados a abandonar sus cultivos si no reciben ayuda urgente. Lo que nadie cuenta es la paradoja: estos agricultores ya han invertido en plantas y mano de obra durante meses, y la energía, fundamental para mantener los invernaderos en funcionamiento, se ha disparado. La alternativa, según Stiles, es aún más desoladora: “Sería más rentable para ellos enviar a casa a los trabajadores y apagar la caldera. Habría pérdidas, claro, pero menores”.
El problema no es solo la energía. El aumento previsto en las tarifas fijas de acceso a la red de gas y electricidad a partir del 1 de abril, agravará aún más la situación. Y no solo afecta a los productores de ensaladas. El Consejo Británico de Avicultura (BPC) ha alertado sobre la escasez de “aceite, gas, fertilizantes y componentes esenciales para la alimentación del ganado”, lo que impacta directamente en el precio de la carne de pollo.
Richard Griffiths, director ejecutivo del BPC, explica que, aunque algunos productores tienen contratos a largo plazo para la energía, otros costes, como el diésel, se verán afectados de inmediato. La incertidumbre es tal que incluso la disponibilidad de medicamentos se pone en tela de juicio. El gobierno ha presentado medidas paliativas, como una reducción de 117 libras en las facturas de energía y un fondo de crisis de 1.000 millones de libras, pero muchos consideran que estas medidas son insuficientes.
Los grandes supermercados, por su parte, intentan mantener la calma. Simon Roberts, director de Sainsbury’s, asegura que los precios no se dispararán hasta el verano, gracias a los contratos energéticos a largo plazo y las reservas de fertilizantes. Pero la realidad es que el tiempo apremia y la cadena de suministro global está sometida a una presión sin precedentes. La reunión con el Canciller es, en definitiva, un intento desesperado por evitar una tormenta perfecta en las estanterías británicas.
La situación actual recuerda a las escasez de productos frescos que se vivieron a principios de 2023, y si los agricultores no reciben apoyo, la repetición de esos episodios es casi segura. La estabilidad económica del Reino Unido, y la tranquilidad de sus ciudadanos, están en juego.