Posco compra el litio argentino que necesita el mundo: 65 millones por el hombre muerto
El 7 de abril la coreana Posco firmará en Buenos Aires la adquisición de NRG Metals Argentina y se quedará con el proyecto Hombre Muerto Norte. Costo de la operación: 65 millones de dólares. El país ya acumula 66 emprendimientos de litio y solo siete producen. La fiebre blanca apenas empieza.
El salar que corea quiere para sus baterías
El Salar del Hombre Muerto, a 4.000 m de altura entre Salta y Catamarca, parece un paisaje lunar. Debajo de esa costra blanca hay un mar de salmuera rica en litio que Corea necesita desesperadamente para alimentar las gigafábricas de baterías que alimentan, a su vez, los coches eléctricos de Europa y Estados Unidos. Posco ya tiene allí su propia concesión, Sal de Oro, pero ahora sumará el vecino HMN Li, evaluado para producir 15.600 t/año de carbonato. La dueña anterior, la canadiense Lithium South, se queda con el efectivo y se retira de la mesa.
La operación se cerró en noviembre, pero Covid, burocracia y la vorágine electoral argentina retrasaron la transferencia. Mientras tanto, el precio del litio se disparó: pasó de 12.000 a 80.000 USD la tonelada en apenas dos años. El timing le salió redondo a Posco, que cotiza en Nueva York y Seúl y tiene el respaldo del gobierno surcoreano para asegurar “cadena de suministro estratégica”.
Argentina, primer lugar en recursos, séptimo en divisas
El Servicio Geológico de Estados Unidos coloca al país primero en recursos de litio, delante de Bolivia y Chile, pero solo quinto en producción. La grieta entre ambos rankings es la brecha de infraestructura: faltan rutas, gasoductos, pozos de desecho y, sobre todo, confianza en las reglas del juego. Por eso Rio Tinto, Galan Lithium y ahora Posco avanzan con pies de plomo: invierten, pero traen sus propios ingenieros, sus propios seguros y hasta sus propios generadores.
La secretaria de Minería calcula que si los 59 proyectos en carpeta se concretan, Argentina podría duplicar su producción antes de 2027. Pero la historia minera local está llena de “podría”. Lo cierto hoy es que cada tonelada que salga del Hombre Muerto irá directa a los puertos de Corea para convertirse en polvo negro de batería antes que en divisas para los salteños.